任何产品都是有生命周期的，网络游戏当然也不会例外，它也有自己的生命周期。一般来说，网络游戏的生命周期（寿命，最火的那几年）可以划分为测试期、成长期、成熟期与衰退期四个阶段。下面我们就来简单介绍一些有关与网络游戏的生命周期及其每个阶段的显著特点，让你看过之后更加了解网络游戏与运营商。
游戏生命周期实际上是产品生命周期(PLC)的一个特例(因为一款游戏就是一个产品)。实际上指的是一款游戏的市场寿命，也就是指一款游戏投放市场到最终退出市场的整个过程。一款游戏投放市场后，也要经历引入期、成长期、成熟期、衰退期几个阶段。对于不同的游戏，各个阶段的时长是不一样的，正是这种时长的差异，体现了不同游戏的竞争能力和盈利能力。
中国网络游戏行业自2000年开始商业化运营以来，市场规模一直保持稳定的、高速的增长态势。而网络游戏的生命周期一般情况下可以划分为测试期、成长期、成熟期和衰退期四个阶段。处于不同的生命周期的网游，其特点也有所不同！
游戏测试期
此时玩家对游戏还不是很了解，也没什么口碑。注册的玩家人数相对较少。为了吸引更多的玩家，不得不大力进行广告投入。
一般在游戏测试期的内测或公测阶段开始收费，并在公测前后，游戏收入会达到一个峰值。
此阶段由于游戏名气不高，广告费用大，商家获利很少，甚至有可能亏本。这个时候运营的主要目的是提高产品的知名度及注册数以尽可能打开市场。
游戏成长期
当游戏在引入期吸引足够数量的付费玩家之后，产品将进入成长期。成长期，受运营推广方式、推广力度的影响，游戏收入也会出现波浪式上升态势。
这时候玩家逐渐接受了游戏的玩法，游戏的活跃加大，充值次数和金额不断增加。此时注册人数增长很快，广告成本下降。商家获利开始不断增加，其它竞争者(运营平台)看到有利可图，也将加入游戏的代理。本阶段的主要运营目的是最大限度地占有游戏市场，压缩同类竞争者的生存空间。
游戏成熟期
随着游戏不断改版和升级，游戏进入成熟期，通过引入新的游戏道具、设置新的任务属性等方式，游戏收益也可能会出现一个或多个局部峰值。
这一时期游戏注册人数逐渐趋于稳定，玩家每天活跃和付费也逐渐趋于稳定。随着广告投入的增加，注册人数逐渐趋于饱和。由于竞争的加剧，导致广告费用增加，注册成本将有所增加，但利润的增加并不明显。这个阶段运营的主要目的应该是获取最大的利润、获取最大的市场占有率以及维护玩家的忠诚度。
游戏衰退期
衰退期指的是游戏进入了淘汰阶段。随着玩游戏时长的增长，用户逐渐会对游戏失去兴趣;或者在玩游戏的过程中产生了很多负面情绪，导致玩家逐渐离开了游戏;也或者市面上出现了更流行更好玩的新游戏(毕竟喜新厌旧是人的本性);或者游戏玩家的好朋友都去玩其它游戏去了，导致玩家也跟着跑了。
游戏处于衰退期，仍然会有少数忠实的玩家继续关注和体现游戏，但因产品的技术属性落后或题材老化等原因，有可能游戏玩家数量逐步减少，游戏收入逐步下降。
目前，一款端游的平均生命周期就是3-5年，对于页游来说，很多游戏的生命周期也就是3-5个月。这段时间运营的目的应该是减少支出，尽量增加利润回收。
