明凯小的时候便已经展露出过人的游戏天赋，但他过去一直未能自觉。他出生在武汉的一个普通的工人之家。6岁的时候，父母为了让他学习英文，买回了一台小霸王学习机。他因此第一次接触到了电子游戏，诸如《超级玛丽》、《魂斗罗》之类。小学的时候，只要有零花钱，他都会跑到游戏厅玩。
天赋or勤奋
那个时候，明凯已经是同学中的游戏高手，很多人都喜欢跟他一起玩。“我玩竞技类游戏，可以一个打三个。”他有些自豪地回忆。
2005年以后，大型游戏越来越多。网吧也已经遍布武汉的各个角落。这一年，明凯读初一，他老家附近几百米的地方开了一家“黑网吧” ，允许未成年人上网。在那里，他见识了一款名为“信长之野望”的游戏，它与多年以后出现的LOL有些相似。从此，他的课余时间不再是和同学踢足球、打乒乓球，而是都留在了这间“黑网吧”内。
他依然记得第一次走进网吧时的情景，满地的烟头，烟味、汗味、泡面味、臭脚味弥漫了整个房间，让他觉得有些晕眩。“我有洁癖，不喜欢网吧。”他说。然而，对游戏的迷恋战胜了一切。
整个初中时代，只要是休息时间，明凯都会去网吧打游戏，甚至熬夜玩。父母禁止他打电子游戏，周末常常不让出门。他总是猫在卧室里，听到父母出门打牌去了，便迅速跑出去。有时，也会趁他们休息的时候，偷偷溜出去。朋友们每次都会在他家门口等他。然后，一起跑出大院，钻近一条破旧的小街。不到五分钟，便到了那间藏在巷子里的“黑网吧”。
这条街叫瓜堤街，遍布各种餐馆和小吃摊。在这街上，几乎每个小孩都知道明凯打游戏厉害：任何竞技类游戏，他都比旁边的人上手快，更熟练；他喜欢琢磨游戏角色、装备、技能。“我和他们不同，他们可能只把游戏当娱乐，我要玩就要做顶尖玩家。”明凯说，他这种强烈的好胜心是天生的。那个时候，作弊软件很多，对线的玩家打不赢他，常常会说他开了Wg。
经常有人跟着他一起玩，最铁杆的是他的两个初中同学。他们喜欢与明凯对打，每次都会拿网费或者午餐费作赌注，两个人一起也赢不了他。最初，父母每天会给他10块早午饭钱。他常常不吃早饭，省钱去打游戏。很快，他不用自己掏钱吃饭、上网，两个同学每次都会输给他，承包了他几乎所有的花费。初中毕业时，他发现自己的储蓄罐里已经积攒了8000元。
游戏彻底改变了明凯。他小学的时候，成绩原本不错，能进班级前三名。到了初中，因为电子游戏，他的“心思已经不在学习上”，成绩一落千丈，除了数学、物理，其他科目常常不及格。
在瓜堤街上，有一群人衣着浮夸，常常喝酒，打架、偷盗。他们也常去网吧打游戏，有时候也会跟明凯一起玩。“可能他们是坏孩子，但玩电动的时候不觉得，都是玩家，而且那时候除了玩电动，我也没和他们有更多交集。”父母越来越担心明凯，怕他荒废了学业，更怕他在网吧里跟着那些“混混”做坏事。他们有时候会去网吧逮他，回家后，罚他跪一两个小时搓衣板。明凯正处叛逆期，已经不太听得进父母的话，依然偷偷去网吧。父亲又来抓他，用扫把打他。偶尔，他会躲开，甚至跑出家去，找个网吧继续玩。父母没办法，在他初中毕业后，已经不太管他，唯一的底线是“不要做坏事”。
父亲给他报了武汉铁路桥梁学校，选了桥梁工程专业，希望他学个一技之长，将来至少能养活自己。初三暑假，他打开储蓄罐，花7000块买了台电脑，玩了整整一个夏天的电脑游戏。
中专离家不远，他依然住在家里。去学校之前，他不知道自己的专业是做什么的。他说读书只是走个过场，给父母一个交待。他几乎没怎么去上课，每天的生活内容是信长之野望、实况足球，到最终幻想等各种游戏，同学中没人是他的对手，在网络上，也很难碰到旗鼓相当的玩家。
2010年初，他躺在床上，第一次认真审视自己，思考将来干什么。他想起读小学的时候，父亲经常说一句话，“一件事情你要么不做，要么就做到最好”。
“我喜欢玩游戏，而且玩得好，天赋特别高，如果能找一份自己喜欢的工作，我会觉得很幸福。”他想。现在，明凯已经找到了他的方向：成为一名职业玩家。
职业选手
2010年1月，武汉职业电竞选手830god（姬晓萌），率领名不见经传的xfy战队成为超级黑马，夺得一项职业DotA世界冠军，震惊电竞圈。同乡的成功，在某种程度上也刺激了明凯。多年后的今天，他早已成为国内知名电竞选手，依然在为一座世界冠军坚持在一线战队。
他开始几乎不出门，打一整天的游戏。朋友说他越来越宅。朋友玩五六把游戏便会觉得累，而他乐此不疲。他也开始越来越多地琢磨游戏的打法、套路，在纸上记录自己的想法。纯粹的技术碾压，已经不是他唯一的追求。现在，游戏于他是一项训练，而非简单的娱乐。
那个时候，明凯依然是信长之野望的狂热玩家，在网上认识了冯卓君（“卷毛”，后成为LOL职业选手）、欧阳维奇（“柚子”，后成为LOL职业选手）等玩家，常一起切磋，组战队参加一些在线比赛，晋级了淘汰赛。然而，这款游戏一直不太火，奖金很少，根本没有职业玩家。
2011年初，他把视野转向了DotA。这是当时全球电子竞技职业化程度最高的游戏。那个时候，新游戏LOL已经在美国上市，很多国内玩家登陆美国服务器玩这款游戏。腾讯在2010年把这款游戏引入中国，并于次年正式上线。作为DotA的同类游戏，LOL门槛低，上手简单，更大众化，很快吸引了大量玩家。
冯卓君是最早一批LOL玩家，他向明凯推荐了这款新游戏。那段时间，国内大量信长之野望玩家，陆续转向LOL。明凯的人生开始改变。4年后，他成为世界冠军。不过，他相信，即便没有LOL，他也可能成为DotA等其他项目的职业选手。
刚接触LOL的时候，他还在江西婺源一处路桥工程实习，负责监督工程混泥土供应。工地在农村，没有网吧。为了能玩LOL，他特意买了一台笔记本电脑。
几个月后，他从学校毕业，没有去工作，每天在家里打LOL，练习各种英雄。他在网上看了大量职业比赛视频，研究职业选手如何使用每个英雄，怎么操作。然后，开始在电脑前自己练习。这一年9月，LOL中国服务器正式开服。年末，他以2514的积分，排名国内服务器玩家Rank榜第一。
一些职业战队开始关注他，邀请他去打职业比赛。那时候，他只想进WE和CCM（后被王思聪收购，改组成IG战队），这是当时国内实力最强的两支战队。明凯投去简历，被拒绝了。“进不去这两队还不如自己组个队。”
LOL进入中国之后，代理商腾讯从一开始便绑定电竞一起推广，先后组织城市赛、网吧赛。各种职业、半职业战队纷纷成立，WE等老牌电竞俱乐部也先后组建LOL分部，参加腾讯和第三方机构组织的比赛。“大多数职业战队都是喜欢电竞的年轻富二代创办。”三少介绍，早期电竞行业发展缓慢，投资、赞助这一领域的企业很少，战队不盈利，只能靠这些年轻富二代的个人热情维持生存。
2012年初，明凯与好友冯卓君、李雨航、欧阳维奇、沈蕾斌以及蓝BIUBIU，组建了一支LOL战队，名叫“蓝BIUBIU”。他们之中最大的21岁，最小的18岁。蓝BIUBIU是LOL早期网络上颇为知名的女玩家，在电竞圈人脉广。她是战队领队，负责联系比赛，寻找投资人。
他们最早参加的是一些游戏网站组织的线上比赛，奖金极低。几个人在不同的地方，开着即时通讯工具，一边交流，一边打着比赛。在队伍里，明凯负责打野位置，也是队长。他们进展得很顺利。1月份，他们接连战胜EHOME等职业战队，先后获得“Alienware英雄联盟精英赛”等多项线上比赛冠军。其中，一项线上比赛的冠军奖金竟是500个Q币。明凯只是觉得“好玩”。
家里人的态度也有了明显的改变。当明凯拿到越来越多的荣誉，LOL也成为家族中弟弟妹妹们热衷的游戏时，他能感受到父母的得意。“爸妈平常打工的时候，也有人找他们要我的签名，他们就会很自豪吧。我也算是出头了吧。”他说。
受骗
线上比赛的成功，让明凯和队友们越来越自信。更让他们高兴的是，蓝BIUBIU找到了赞助人。一名中间人在长沙帮他们找到老板赞助战队。中间人为他们报名参加腾讯官方组织的TGA网吧联赛长沙赛区比赛。为了这项奖金8000元的比赛，明凯第一次离开武汉，他买了一张火车票，前往长沙，与队友会合。
中间人拿着老板的钱，为他们租了一套房间，提前给了他们几千块钱，用于吃饭和去网吧训练。他们要在长沙待2个月，中间人答应每个人月薪2000元，月末结算。明凯很满意，他认为这将是自己电竞职业生涯里程碑式的一次比赛。
然而，这次见面之后。明凯再也没见到过这个中间人。他们找了他几天，没联系上。“应该是拿着老板投的钱跑了。”明凯判断。
他们不愿放弃这次机会，还是决定在长沙继续比赛。几个人都没什么钱，明凯垫了一点，也远远不够。他们开始做兼职。那时候，LOL代练之风已初露端倪，许多玩家愿意花钱请高水平玩家代打，快速提升积分、段位。对于高端玩家来说，这是一条赚钱捷径。
“最顶级的玩家，如果努力点，一个月赚一两万不成问题。”他们通过兼职，坚持到了比赛结束，最后获得了长沙赛区第一名以及8000元奖金。他们本有机会向职业道路再进一步，与更高水平的队伍角逐。但因为资金断流，5个人只能平分奖金，各自回家休整。
回到武汉后，明凯一直在坚持讨债。那名中间人总共欠了他们2.4万元，包括工资和部分训练开销。他后来通过QQ联系上了那名中间人，交涉无果，他知道这是一个无赖，只好删除了对方的联系方式。
受骗让几个刚燃起职业电竞希望的人备受打击。队友李雨航和沈蕾斌觉得这一行太艰难，后来相继放弃了职业梦想。明凯也有一丝沮丧，但队伍后来又有了比赛，这让他重新乐观起来。
离开长沙后，他们又参加了几次比赛，与一线职业队交手，分别获得了亚军和殿军。比赛表现优异，让明凯等蓝BIUBIU的队员在电竞圈声名鹊起。在LOL的天梯系统内，他们一直排名前列，尤其是明凯，超越很多职业选手，多次排名第一。6月，前星际争霸职业选手LoveTT新建了Team Phoenix战队英雄联盟分部，他找到明凯，邀请他加盟。他很快去了上海。“柚子”和“卷毛”也同时加入了这家战队。同期加入的新人还有“无状态”和“天线宝宝”。后来，这些人成为中国最顶级的职业选手。
明凯第一次告诉父母，他准备做游戏职业玩家，做职业电竞选手，要去上海工作。他们不了解，没有反对，也不说支持。父亲说：“去外地多闯闯，吃点亏，可能对你更好。”父母只是希望他不要做坏事，如果出了事就打电话回家。“出事了说很好，”这是父母给他约定的暗语。
